O imenso espaço geográfico que a União Soviética ocupava – hoje em grande parte ocupado pela CEI e, em particular, pela Rússia – resultou de uma longa história de conquistas. Nos primeiros séculos de era cristã, uma faixa de terra de oeste a leste dos montes Urais* , coberto por uma vegetação descontínua chamada estepe*, foi ocupada por povos eslavos ainda hoje predominantes no conjunto da população russa. Os Urais constituem um importante elemento de delimitação desse território: a oeste , localiza-se a Rússia europeia e, a leste a Rússia asiática. Rússia , aliás, era o nome dessa porção territorial, onde existiam vários principados, sendo o de Moscou o mais importante deles. No fim do século XV, Ivã III, do principado de Moscou, conseguiu unificar todos os principados russos, pondo fim à dominação que outros povos ainda exerciam sobre alguns deles. Moscou, cidade fundada em 1147, tornou-se, então, a capital da Rússia, que havia se transformado num grande império – o Império ...
